યુક્રેનમાં યુદ્ધને કારણે ઉશ્કેરાયેલી ઉર્જા કટોકટી રશિયા અને યુરોપિયન યુનિયન બંને માટે આર્થિક રીતે એટલી વિનાશક સાબિત થઈ શકે છે કે તે આખરે વિશ્વ મંચ પર બંને મહાન શક્તિઓ તરીકે નબળા પડી શકે છે. આ પરિવર્તનનો અર્થ - હજુ પણ અસ્પષ્ટ રીતે સમજી શકાયો નથી - એ છે કે આપણે બે મહાસત્તાઓ: ચીન અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ દ્વારા પ્રભુત્વ ધરાવતી દ્વિધ્રુવી દુનિયા તરફ ઝડપથી આગળ વધી રહ્યા છીએ.

જો આપણે શીત યુદ્ધ પછીના એકધ્રુવીય અમેરિકાના વર્ચસ્વના ક્ષણને 1991 થી 2008 ના નાણાકીય કટોકટી સુધીના સમયગાળા તરીકે ગણીએ, તો આપણે 2008 થી આ વર્ષના ફેબ્રુઆરી સુધીના સમયગાળાને અર્ધ-બહુધ્રુવીયતાના સમયગાળા તરીકે ગણી શકીએ છીએ, જ્યારે રશિયાએ યુક્રેન પર આક્રમણ કર્યું હતું. ચીન ઝડપથી વધી રહ્યું હતું, પરંતુ EU ના આર્થિક કદ - અને 2008 પહેલાના વિકાસ - એ તેને વિશ્વની મહાન શક્તિઓમાંની એક તરીકે કાયદેસર દાવો આપ્યો. લગભગ 2003 થી રશિયાના આર્થિક પુનરુત્થાન અને સતત લશ્કરી તાકાતે તેને નકશા પર પણ મૂક્યું. નવી દિલ્હીથી બર્લિન અને મોસ્કો સુધીના નેતાઓએ વૈશ્વિક બાબતોના નવા માળખા તરીકે બહુધ્રુવીયતાને બિરદાવી.

રશિયા અને પશ્ચિમ વચ્ચે ચાલી રહેલા ઊર્જા સંઘર્ષનો અર્થ એ છે કે બહુધ્રુવીયતાનો સમયગાળો હવે પૂરો થઈ ગયો છે. રશિયાના પરમાણુ શસ્ત્રોનો ભંડાર ભલે દૂર ન થાય, પણ દેશ પોતાને ચીનના નેતૃત્વ હેઠળના પ્રભાવ ક્ષેત્રનો જુનિયર ભાગીદાર બનાવશે. દરમિયાન, યુએસ અર્થતંત્ર પર ઊર્જા કટોકટીની પ્રમાણમાં ઓછી અસર વોશિંગ્ટન માટે ભૂ-રાજકીય રીતે ઠંડી રાહત સમાન રહેશે: યુરોપનું ક્ષીણ થવું આખરે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સની શક્તિને ઘટાડશે, જેણે લાંબા સમયથી ખંડને મિત્ર તરીકે ગણ્યો છે.

સસ્તી ઉર્જા એ આધુનિક અર્થતંત્રનો પાયો છે. સામાન્ય સમયમાં, મોટાભાગની વિકસિત અર્થવ્યવસ્થાઓ માટે ઊર્જા ક્ષેત્ર કુલ GDPનો માત્ર એક નાનો હિસ્સો ધરાવે છે, પરંતુ વપરાશમાં તેની સર્વવ્યાપીતાને કારણે તે ફુગાવા અને તમામ ક્ષેત્રો માટે ઇનપુટ ખર્ચ પર મોટી અસર કરે છે.

યુરોપિયન વીજળી અને કુદરતી ગેસના ભાવ હવે 2020 પહેલાના દાયકામાં તેમના ઐતિહાસિક સરેરાશ કરતા 10 ગણા વધારે છે. આ વર્ષે થયેલો મોટો વધારો લગભગ સંપૂર્ણપણે યુક્રેનમાં રશિયાના યુદ્ધને કારણે છે, જોકે આ ઉનાળામાં ભારે ગરમી અને દુષ્કાળને કારણે તે વધુ ખરાબ થયો હતો. 2021 સુધી, યુરોપ (યુનાઇટેડ કિંગડમ સહિત) તેના કુદરતી ગેસના લગભગ 40 ટકા તેમજ તેની તેલ અને કોલસાની જરૂરિયાતોના મોટા હિસ્સા માટે રશિયન આયાત પર નિર્ભર હતું. ઇન્ટરનેશનલ એનર્જી એજન્સીના જણાવ્યા અનુસાર, યુક્રેન પરના આક્રમણના મહિનાઓ પહેલા, રશિયાએ ઉર્જા બજારોમાં ચાલાકી કરવાનું શરૂ કર્યું અને કુદરતી ગેસના ભાવમાં વધારો કરવાનું શરૂ કર્યું.

સામાન્ય સમયમાં યુરોપનો ઉર્જા ખર્ચ GDPના આશરે 2 ટકા જેટલો થાય છે, પરંતુ ભાવમાં વધારાને કારણે તે અંદાજે 12 ટકા સુધી વધી ગયો છે. આટલી ઊંચી કિંમતનો અર્થ એ છે કે યુરોપમાં ઘણા ઉદ્યોગો કામગીરી ઘટાડી રહ્યા છે અથવા સંપૂર્ણપણે બંધ કરી રહ્યા છે. એલ્યુમિનિયમ ઉત્પાદકો, ખાતર ઉત્પાદકો, ધાતુ સ્મેલ્ટર્સ અને કાચ બનાવનારાઓ ખાસ કરીને કુદરતી ગેસના ઊંચા ભાવ માટે સંવેદનશીલ છે. આનો અર્થ એ છે કે યુરોપ આગામી વર્ષોમાં ઊંડા મંદીની અપેક્ષા રાખી શકે છે, જોકે ચોક્કસ કેટલા ઊંડા છે તેના આર્થિક અંદાજો અલગ અલગ હોય છે.

સ્પષ્ટતા માટે: યુરોપ ગરીબ નહીં રહે. અને આ શિયાળામાં તેના લોકો પણ ઠંડીમાં ઠંડક ભોગવશે નહીં. શરૂઆતના સૂચકાંકો સૂચવે છે કે ખંડ કુદરતી ગેસના વપરાશમાં ઘટાડો કરવા અને શિયાળા માટે તેના સ્ટોરેજ ટાંકી ભરવાનું સારું કામ કરી રહ્યો છે. જર્મની અને ફ્રાન્સે ઉર્જા ગ્રાહકોને થતા વિક્ષેપોને ઘટાડવા માટે - નોંધપાત્ર ખર્ચે - બંને મુખ્ય ઉપયોગિતાઓનું રાષ્ટ્રીયકરણ કર્યું છે.

તેના બદલે, ખંડ જે વાસ્તવિક જોખમનો સામનો કરી રહ્યો છે તે ધીમા આર્થિક વિકાસને કારણે આર્થિક સ્પર્ધાત્મકતા ગુમાવવાનું છે. સસ્તો ગેસ રશિયન વિશ્વસનીયતામાં ખોટા વિશ્વાસ પર આધારિત હતો, અને તે કાયમ માટે દૂર થઈ ગયો છે. ઉદ્યોગ ધીમે ધીમે સમાયોજિત થશે, પરંતુ તે સંક્રમણમાં સમય લાગશે - અને તે પીડાદાયક આર્થિક અવ્યવસ્થા તરફ દોરી શકે છે.

આ આર્થિક મુશ્કેલીઓનો સ્વચ્છ ઉર્જા સંક્રમણ અથવા યુક્રેનમાં યુદ્ધને કારણે બજાર વિક્ષેપો માટે EU ના કટોકટી પ્રતિભાવ સાથે કોઈ સંબંધ નથી. તેના બદલે, તેઓ રશિયન અશ્મિભૂત ઇંધણ, ખાસ કરીને કુદરતી ગેસ પ્રત્યે વ્યસન વિકસાવવાના યુરોપના ભૂતકાળના નિર્ણયો તરફ દોરી શકે છે. જોકે સૌર અને પવન જેવા નવીનીકરણીય ઊર્જા આખરે સસ્તી વીજળી પૂરી પાડવામાં અશ્મિભૂત ઇંધણને બદલી શકે છે, તેઓ ઔદ્યોગિક ઉપયોગો માટે કુદરતી ગેસને સરળતાથી બદલી શકતા નથી - ખાસ કરીને કારણ કે આયાતી લિક્વિફાઇડ નેચરલ ગેસ (LNG), જે પાઇપલાઇન ગેસનો વારંવાર ચર્ચાતો વિકલ્પ છે, તે ઘણો ખર્ચાળ છે. આમ, કેટલાક રાજકારણીઓ દ્વારા ચાલુ આર્થિક તોફાન માટે સ્વચ્છ ઉર્જા સંક્રમણને દોષ આપવાના પ્રયાસો ખોટા છે.

યુરોપ માટે ખરાબ સમાચાર પહેલાથી જ અસ્તિત્વમાં રહેલા વલણને જોડે છે: 2008 થી, વૈશ્વિક અર્થતંત્રમાં EU નો હિસ્સો ઘટ્યો છે. યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ મહામંદીમાંથી પ્રમાણમાં ઝડપથી બહાર આવ્યું હોવા છતાં, યુરોપિયન અર્થતંત્રોએ ભારે સંઘર્ષ કર્યો. તેમાંથી કેટલાકને કટોકટી પહેલાના સ્તરે પાછા ફરવામાં વર્ષો લાગ્યા. દરમિયાન, ચીનના વિશાળ અર્થતંત્રની આગેવાની હેઠળ, એશિયામાં અર્થતંત્રો આશ્ચર્યજનક દરે વૃદ્ધિ પામી રહ્યા હતા.

વિશ્વ બેંકના મતે, 2009 અને 2020 ની વચ્ચે, EU નો GDP વાર્ષિક વૃદ્ધિ દર સરેરાશ માત્ર 0.48 ટકા હતો. આ જ સમયગાળા દરમિયાન યુએસનો વૃદ્ધિ દર લગભગ ત્રણ ગણો વધારે હતો, જે સરેરાશ 1.38 ટકા પ્રતિ વર્ષ હતો. અને ચીનનો વિકાસ દર આ જ સમયગાળા દરમિયાન વાર્ષિક 7.36 ટકાની તીવ્ર ગતિએ થયો. તેનું ચોખ્ખું પરિણામ એ છે કે, જ્યારે 2009 માં વૈશ્વિક GDP માં EU નો હિસ્સો યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ અને ચીન બંને કરતા મોટો હતો, તે હવે ત્રણમાંથી સૌથી નીચો છે.

તાજેતરમાં જ 2005 માં, EU વૈશ્વિક GDP માં 20 ટકા જેટલો હિસ્સો ધરાવતો હતો. જો EU અર્થતંત્ર 2023 અને 2024 માં 3 ટકા ઘટે અને પછી તેનો રોગચાળા પહેલાનો 0.5 ટકાનો નરમ વૃદ્ધિ દર ફરી શરૂ કરે, જ્યારે બાકીનો વિશ્વ 3 ટકાના દરે વૃદ્ધિ પામે (મહામારી પહેલાનો વૈશ્વિક સરેરાશ) તો 2030 ના દાયકાની શરૂઆતમાં તે આ રકમનો અડધો ભાગ હશે. જો 2023 નો શિયાળો ઠંડો હોય અને આવનારી મંદી ગંભીર સાબિત થાય, તો વૈશ્વિક GDP માં યુરોપનો હિસ્સો વધુ ઝડપથી ઘટી શકે છે.

તેનાથી પણ ખરાબ વાત એ છે કે, લશ્કરી તાકાતની દ્રષ્ટિએ યુરોપ અન્ય શક્તિઓથી ઘણું પાછળ છે. યુરોપિયન દેશોએ દાયકાઓથી લશ્કરી ખર્ચમાં કચાશ રાખી છે અને રોકાણના આ અભાવને સરળતાથી પૂરો કરી શકતા નથી. હવે કોઈપણ યુરોપિયન લશ્કરી ખર્ચ - ખોવાયેલા સમયની ભરપાઈ કરવા માટે - અર્થતંત્રના અન્ય ભાગો માટે તકની કિંમતે આવે છે, જે સંભવિત રીતે વૃદ્ધિ પર વધુ દબાણ લાવે છે અને સામાજિક ખર્ચમાં કાપ મૂકવા વિશે પીડાદાયક પસંદગીઓ કરવાની ફરજ પાડે છે.

રશિયાની સ્થિતિ કદાચ EU કરતાં વધુ ગંભીર છે. સાચું છે કે, દેશ હજુ પણ તેલ અને ગેસના નિકાસ વેચાણમાંથી, મુખ્યત્વે એશિયામાં, મોટી આવક મેળવી રહ્યો છે. જોકે, લાંબા ગાળે, યુક્રેનમાં યુદ્ધ સમાપ્ત થયા પછી પણ, રશિયન તેલ અને ગેસ ક્ષેત્ર ઘટવાની શક્યતા છે. બાકીનું રશિયન અર્થતંત્ર સંઘર્ષ કરી રહ્યું છે, અને પશ્ચિમી પ્રતિબંધો દેશના ઉર્જા ક્ષેત્રને તકનીકી કુશળતા અને રોકાણ ભંડોળથી વંચિત રાખશે જેની તેને અત્યંત જરૂર છે.

હવે જ્યારે યુરોપે રશિયા પર ઊર્જા પ્રદાતા તરીકે વિશ્વાસ ગુમાવ્યો છે, ત્યારે રશિયાની એકમાત્ર વ્યવહારુ વ્યૂહરચના એ છે કે તે એશિયન ગ્રાહકોને તેની ઊર્જા વેચે. ખુશીની વાત છે કે, એશિયામાં ઘણી બધી અર્થવ્યવસ્થાઓ છે. રશિયા માટે કમનસીબે, તેનું લગભગ સમગ્ર પાઇપલાઇન અને ઊર્જા માળખાનું નેટવર્ક હાલમાં યુરોપમાં નિકાસ માટે બનાવવામાં આવ્યું છે અને તે સરળતાથી પૂર્વ તરફ આગળ વધી શકતું નથી. મોસ્કોને તેની ઊર્જા નિકાસને ફરીથી દિશામાન કરવામાં વર્ષો અને અબજો ડોલર લાગશે - અને તે શોધી કાઢશે કે તે ફક્ત બેઇજિંગની નાણાકીય શરતો પર જ ધ્યાન કેન્દ્રિત કરી શકે છે. ચીન પર ઊર્જા ક્ષેત્રની નિર્ભરતા વ્યાપક ભૂરાજનીતિમાં ફેરવાઈ શકે છે, એક એવી ભાગીદારી જ્યાં રશિયા પોતાને વધુને વધુ જુનિયર ભૂમિકા ભજવતું જોવા મળે છે. રશિયન રાષ્ટ્રપતિ વ્લાદિમીર પુતિનનો 15 સપ્ટેમ્બરનો સ્વીકાર કે તેમના ચીની સમકક્ષ, શી જિનપિંગ, યુક્રેનમાં યુદ્ધ વિશે "પ્રશ્નો અને ચિંતાઓ" ધરાવતા હતા, તે બેઇજિંગ અને મોસ્કો વચ્ચે પહેલાથી જ અસ્તિત્વમાં રહેલા પાવર તફાવત તરફ સંકેત આપે છે.

 

ખાદ્ય પદાર્થોની અછત - અને ઉપલબ્ધ વસ્તુઓના ઊંચા ભાવ - આ પ્રદેશોમાં ઊર્જા કરતાં પણ વધુ સમસ્યા ઊભી કરી શકે છે. યુક્રેનમાં યુદ્ધે ઘઉં અને અન્ય અનાજના મોટા જથ્થાના પાક અને પરિવહન માર્ગોને બગાડ્યા છે. ઇજિપ્ત જેવા મુખ્ય ખાદ્ય આયાતકારો પાસે વધતી જતી ખાદ્ય કિંમતો સાથે આવતી રાજકીય અશાંતિથી ગભરાવાનું કારણ છે.

વિશ્વ રાજકારણનો મુખ્ય મુદ્દો એ છે કે આપણે એવી દુનિયા તરફ આગળ વધી રહ્યા છીએ જ્યાં ચીન અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ બે સર્વોચ્ચ વિશ્વ શક્તિઓ છે. યુરોપને વિશ્વ બાબતોથી દૂર રાખવાથી યુએસ હિતોને નુકસાન થશે. યુરોપ - મોટાભાગે - લોકશાહી, મૂડીવાદી અને માનવ અધિકારો અને નિયમો-આધારિત આંતરરાષ્ટ્રીય વ્યવસ્થા માટે પ્રતિબદ્ધ છે. EU એ સલામતી, ડેટા ગોપનીયતા અને પર્યાવરણ સંબંધિત નિયમોમાં પણ વિશ્વનું નેતૃત્વ કર્યું છે, જેના કારણે બહુરાષ્ટ્રીય કંપનીઓ યુરોપિયન ધોરણો સાથે મેળ ખાતી વિશ્વભરમાં તેમના વર્તનને અપગ્રેડ કરવા મજબૂર થઈ છે. રશિયાને દૂર રાખવાથી યુએસ હિતોમાં વધુ સકારાત્મક લાગી શકે છે, પરંતુ તે જોખમ ધરાવે છે કે પુતિન (અથવા તેમના અનુગામી) વિનાશક રીતે પ્રહાર કરીને દેશના કદ અને પ્રતિષ્ઠાના નુકસાન પર પ્રતિક્રિયા આપશે - કદાચ વિનાશક પણ.

યુરોપ તેના અર્થતંત્રને સ્થિર કરવા માટે સંઘર્ષ કરી રહ્યું છે, ત્યારે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સે શક્ય હોય ત્યારે તેને ટેકો આપવો જોઈએ, જેમાં તેના કેટલાક ઉર્જા સંસાધનો, જેમ કે LNG ની નિકાસનો સમાવેશ થાય છે. આ કહેવું સહેલું છે પરંતુ કરવું સહેલું છે: અમેરિકનો હજુ સુધી પોતાના વધતા ઉર્જા ખર્ચ પ્રત્યે સંપૂર્ણપણે જાગૃત થયા નથી. આ વર્ષે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં કુદરતી ગેસના ભાવ ત્રણ ગણા વધી ગયા છે અને યુએસ કંપનીઓ યુરોપ અને એશિયામાં આકર્ષક LNG નિકાસ બજારો સુધી પહોંચવાનો પ્રયાસ કરી રહી હોવાથી તે વધુ વધી શકે છે. જો ઊર્જાના ભાવમાં વધુ વધારો થશે, તો યુએસ રાજકારણીઓ ઉત્તર અમેરિકામાં ઊર્જા પરવડે તેવી ક્ષમતા જાળવવા માટે નિકાસને પ્રતિબંધિત કરવા દબાણ હેઠળ આવશે.

નબળા યુરોપનો સામનો કરીને, યુએસ નીતિ નિર્માતાઓ સંયુક્ત રાષ્ટ્ર, વિશ્વ વેપાર સંગઠન અને આંતરરાષ્ટ્રીય નાણાકીય ભંડોળ જેવા આંતરરાષ્ટ્રીય સંગઠનોમાં સમાન વિચારધારા ધરાવતા આર્થિક સાથીઓનું એક વિશાળ વર્તુળ વિકસાવવા માંગશે. આનો અર્થ ભારત, બ્રાઝિલ અને ઇન્ડોનેશિયા જેવી મધ્યમ શક્તિઓનો વધુ સારો સંપર્ક થઈ શકે છે. તેમ છતાં, યુરોપને બદલવું મુશ્કેલ લાગે છે. યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સે દાયકાઓથી ખંડ સાથેના સહિયારા આર્થિક હિતો અને સમજણથી ફાયદો મેળવ્યો છે. યુરોપનું આર્થિક વજન હવે જેટલું ઘટશે, યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સને વ્યાપકપણે લોકશાહી તરફેણ કરતી આંતરરાષ્ટ્રીય વ્યવસ્થા માટેના તેના વિઝન સામે સખત પ્રતિકારનો સામનો કરવો પડશે.